NASA、初の月面基地へ「地下」に注目
Where should the first people to live on the Moon make their home? NASA thinks part of the answer may lie beneath the surface.
The space agency has chosen three new scientific projects to help prepare for a permanent base near the Moon's south pole. The instruments will be carried to the Moon by commercial landers.
The first project will set up a monitoring station that keeps track of moonquakes and tiny space rocks, called micrometeoroids, hitting the surface. Because the Moon has almost no atmosphere, there is nothing to burn up this debris before it lands.
The second will investigate a huge hole in the lunar surface that may lead to an underground lava tube – a tunnel formed long ago by flowing lava. Caves like this could provide natural shelter from radiation and extreme temperatures, so astronauts would not have to build everything above ground.
The third project will search for ice hidden in tiny, permanently shadowed craters. Water found on the Moon could be used for drinking, or split into oxygen and hydrogen, saving the huge cost of carrying supplies from Earth.
NASA says the goal is to give future crews the information they need to stay safe before they arrive – and, eventually, to help humans travel on to Mars.
月で暮らす最初の人々は、どこに住まいを構えるべきか。NASAは、その答えの一部が月面の下にあるかもしれないと考えている。
NASAは、月の南極付近に恒久的な基地を建設する準備として、三つの新たな科学プロジェクトを選んだ。観測機器は民間の着陸機で月へ運ばれる。
一つ目は、月の地震「月震」や、月面に衝突する微小な宇宙の岩石「微小隕石」を記録する観測ステーションの設置だ。月にはほとんど大気がないため、こうした破片は燃え尽きることなく地表に届く。
二つ目は、月面にある巨大な穴の調査だ。この穴は、はるか昔に溶岩が流れてできたトンネル「溶岩チューブ」につながっている可能性がある。こうした洞窟は放射線や極端な温度から身を守る天然のシェルターになり、施設をすべて地上に造らなくて済むかもしれない。
三つ目は、一年中日が当たらない小さなクレーターに隠れた氷の探索だ。月で水が手に入れば飲み水として使えるほか、酸素と水素に分解することもでき、地球から物資を運ぶ莫大なコストを抑えられる。
NASAは、飛行士が月へ向かう前に安全確保に必要な情報をそろえ、将来的には人類の火星行きにもつなげたいとしている。