「植物のよろい」でイチゴの収穫が3倍以上に
A new type of fabric originally developed for soldiers could help farmers grow far more strawberries.
Researchers at North Carolina State University in the United States first designed the knitted material to protect soldiers from mosquito bites while keeping their uniforms comfortable. They then wondered whether the same idea could protect crops.
The fabric has a thick, three-dimensional structure full of tiny holes. When it is laid directly over strawberry plants, the layers stop insects from reaching the leaves and fruit. At the same time, the material still allows sunlight, rain and air to pass through.
In trials carried out in growing tunnels, the covered plants produced up to 3.5 times as much fruit as uncovered plants. The fabric also kept the plants slightly warmer, which helped them start producing fruit earlier in the season. Tests showed that it did not reduce the amount of light reaching the plants or harm their health.
The researchers believe the covering could help farmers cut down on chemical pesticides and save water. The university has patented the fabric and licensed it to a company for commercial development. However, so far it has only been tested in tunnels, not in large open fields, so more research is needed.
兵士のために開発された新しい布が、イチゴの収穫を大きく増やすかもしれない。
米ノースカロライナ州立大学の研究チームは、もともとこのニット素材を、兵士を蚊から守りつつ着心地のよい制服にするために設計した。そこで、同じ発想で作物も守れないかと考えたという。
この布は厚みのある立体構造で、細かい穴がたくさん開いている。イチゴの株に直接かぶせると、重なった層が虫を防ぎ、葉や実に近づけないようにする。それでいて、日光や雨、空気は通す。
トンネル栽培での試験では、布をかぶせた株は、かぶせなかった株の最大3.5倍の実をつけた。布には株をやや暖かく保つ効果もあり、シーズンの早い時期から実がなるようになった。試験では、株に届く光の量が減ることも、株の健康に悪影響が出ることもなかった。
研究チームは、この覆いを使えば農薬の使用を減らし、水も節約できると考えている。大学はこの布の特許を取得し、商品化に向けて企業にライセンスを供与した。ただ、これまでの試験はトンネル栽培に限られ、広い露地の畑ではまだ試されていないため、さらなる研究が必要だ。