サメ、約74メートル先の音も聞き取る
Sharks are famous for their sense of smell, but new research shows that their hearing is impressive too.
Scientists from Florida Atlantic University studied wild blacktip sharks in the clear, shallow waters off south-east Florida. They lowered an underwater speaker into the sea and played a series of low-pitched sounds. A drone hovering high above filmed how the sharks reacted, while special microphones measured exactly how loud the sounds were.
The sharks responded to sounds coming from as far as 74 metres away – around 243 feet. That is a greater distance than had ever been recorded for free-swimming sharks. Often, they made a sharp turn away from the speaker, which suggests they could tell which direction the noise was coming from. They were most sensitive to the lowest sounds. When the researchers played a high-pitched sound that sharks are not thought to hear, the animals ignored it.
Unlike most fish, sharks do not have a swim bladder, so the scientists believe they rely on their inner ears to pick up the movement of water caused by sound.
The team also argues that testing sharks in tanks can give misleading results, because sound bounces off the walls. Studying them in the open ocean, they say, gives a much more natural picture.
サメといえば鋭い嗅覚で知られるが、聴覚も優れていることが新たな研究で分かった。
フロリダ・アトランティック大学の研究チームは、フロリダ州南東部の澄んだ浅い海で、野生のカマストガリザメを調べた。水中スピーカーを海に沈めて低い音を流し、上空のドローンでサメの反応を撮影。特殊な水中マイクで音の大きさも正確に測った。
その結果、サメは最大74メートル（約243フィート）離れた場所からの音に反応した。自由に泳ぐサメで確認された距離としては過去最長だ。サメはしばしばスピーカーから遠ざかるように素早く向きを変えており、音がどの方向から来るのか聞き分けられることがうかがえる。最も敏感だったのは一番低い音で、サメには聞こえないとされる高い音を流したときは、まったく反応しなかった。
多くの魚と違い、サメには浮き袋がない。そのため研究者らは、サメは内耳を使って、音によって生じる水の動きを感じ取っているとみている。
研究チームはまた、水槽での実験では音が壁に反射するため、誤った結果が出るおそれがあると指摘。外洋で調べてこそ、より自然な反応がつかめるとしている。