海の水はなぜしょっぱいの？
Salt in the ocean comes from two main sources: runoff from the land and openings in the seafloor.
Rocks on land are the biggest source of the salts dissolved in seawater. Rainwater is slightly acidic, so when it falls on land, it slowly wears away rocks. This releases ions, which are carried into streams and rivers and eventually flow into the ocean. Many of these ions are used by living things in the ocean and removed from the water. Others are not, so their concentration builds up over time.
Another source of salt is hydrothermal vents in the seafloor. Seawater seeps into cracks in the ocean floor and is heated by magma deep below. The heat sets off a series of chemical reactions. The water loses oxygen, magnesium and sulfates, and picks up metals such as iron, zinc and copper from the surrounding rocks. The hot water then flows back out through vents in the seafloor, carrying the metals with it. Underwater volcanic eruptions also release minerals directly into the ocean.
Salt domes add to the ocean's saltiness too. These are huge deposits of salt that formed over millions of years, and they are found underground and under the sea in many parts of the world.
The two most common ions in seawater are chloride and sodium. Together, they make up about 85 percent of all the dissolved ions in the ocean. Magnesium and sulfate make up another 10 percent. Other ions are found only in very small amounts.
The amount of salt in seawater, called salinity, changes with temperature, evaporation and rainfall. It is generally low near the equator and the poles, and high in the middle latitudes. On average, salinity is about 35 parts per thousand. In other words, about 3.5 percent of the weight of seawater comes from dissolved salts.
海の塩は、主に二つのところからやって来ます。陸地から流れこむ水と、海底の割れ目です。
海水に溶けている塩分のいちばんの供給源は、陸地の岩です。雨水はわずかに酸性なので、地面に降ると少しずつ岩を溶かし、岩からイオンが溶け出します。イオンは小川や川に運ばれ、やがて海に流れこみます。その多くは海の生き物に利用されて海水から取り除かれますが、取り除かれないイオンもあり、それらの濃度は長い時間をかけて高くなっていきます。
もう一つの供給源は、海底の熱水噴出孔です。海水は海底の割れ目にしみこみ、地下深くのマグマで熱せられます。その熱によって次々と化学反応が起こり、海水は酸素やマグネシウム、硫酸塩を失う一方で、周りの岩から鉄や亜鉛、銅などの金属を取りこみます。熱くなった水は海底の噴出孔から再び噴き出し、金属を海へ運びます。海底火山の噴火でも、鉱物が直接海に放出されます。
岩塩ドームも、海水の塩辛さに一役買っています。岩塩ドームとは、何百万年もかけてできた巨大な塩のかたまりで、世界のあちこちの地下や海底にあります。
海水に最も多く含まれるイオンは、塩化物イオンとナトリウムイオンです。この二つで、海に溶けているイオン全体の約85％を占めます。マグネシウムイオンと硫酸イオンが、さらに約10％を占めています。そのほかのイオンは、ごくわずかしか含まれていません。
海水に含まれる塩の量を「塩分」といい、水温や蒸発、雨の量によって変わります。一般に、赤道付近と極地付近では低く、中緯度地域では高くなります。平均の塩分はおよそ35パーミル（千分率）です。つまり、海水の重さの約3.5％は、溶けている塩の重さなのです。