ミダス王と黄金の手
Long ago, in ancient Greece, there lived a king called Midas. He was very rich, but he loved gold more than anything else in the world – more, even, than his own daughter, although he didn't realise it.
One day, Midas helped an old friend of the god Dionysus, who had got lost. To thank him, Dionysus offered the king a reward. "Ask for anything you like," he said, "and it shall be yours."
Midas didn't need to think for long. "I wish that everything I touch would turn to gold."
"Are you sure?" asked the god.
"Absolutely sure," said Midas.
"Very well. From tomorrow morning, you shall have the golden touch."
The next morning, Midas woke up and touched his bed. At once, it turned to shining gold. He laughed with delight. He ran around the palace, touching everything he could see. Chairs, tables, doors and statues all turned to gold. He picked a rose in the garden, and it became a golden rose, hard and cold.
By lunchtime, Midas was very hungry. His servants brought him bread, meat and a cup of wine. But as soon as he picked up the bread, it turned into a lump of gold. When he lifted the cup to his lips, the wine became liquid gold. He couldn't eat or drink anything at all.
Just then, his young daughter ran into the room. She had been crying, because all the roses in the garden had turned to metal and had lost their sweet smell. Without thinking, Midas reached out to comfort her. The moment he touched her, she stopped moving. His beloved daughter had become a golden statue.
Midas fell to his knees and wept. "What have I done?" he cried. "Take this terrible gift away! I don't want any gold. I just want my daughter back."
Dionysus heard him and took pity on him. "Go to the river," he said, "and wash in its water. The golden touch will leave you. Then pour the water over everything you wish to change back."
Midas ran to the river and jumped in. He filled a jug with water, hurried home and poured it over his daughter. Slowly, the colour came back to her cheeks, and she opened her eyes. Midas hugged her tightly, and this time she stayed warm and soft in his arms.
From that day on, Midas was a different man. He still had enough gold to live comfortably, but he knew that it was worth far less than the people he loved.
むかしむかし、古代ギリシャに、ミダスという王様がいました。王様はたいへんなお金持ちでしたが、世の中の何よりも金を愛していました。自分では気づいていませんでしたが、自分の娘よりも、金のほうが好きだったのです。
ある日、ミダス王は、道に迷っていた酒の神ディオニュソスの古い友人を助けてあげました。そのお礼に、ディオニュソスは王様にほうびをあげようと言いました。「なんでも好きなものを願うがいい。かなえてやろう」
ミダス王は、ほとんど迷いませんでした。「わたしがさわるものが、何もかも金になりますように」
「本当にそれでいいのか？」と神はたずねました。
「もちろんです」とミダス王は答えました。
「よかろう。明日の朝から、おまえがさわるものはすべて金になる」
次の朝、目を覚ましたミダス王がベッドにさわると、たちまちベッドはぴかぴかの金に変わりました。王様は大喜びで笑いました。宮殿じゅうを走り回り、目につくものを片っぱしからさわっていきました。いすも、テーブルも、扉も、像も、みんな金になりました。庭でバラを一輪つむと、それも硬く冷たい金のバラになりました。
お昼になるころには、ミダス王はすっかりおなかがすいていました。家来たちが、パンと肉、それにぶどう酒を一杯運んできました。ところが、パンを手に取ったとたん、パンは金のかたまりになってしまいました。杯を口もとに運ぶと、ぶどう酒はとけた金に変わりました。王様は、何一つ食べることも飲むこともできませんでした。
ちょうどそのとき、幼い娘が部屋に駆けこんできました。庭のバラがみんな金属になって、甘い香りがなくなってしまったので、泣いていたのです。ミダス王は何も考えずに、娘をなぐさめようと手を伸ばしました。娘にふれた瞬間、娘は動かなくなりました。いとしい娘は、金の像になってしまったのです。
ミダス王はひざをついて泣きました。「なんということをしてしまったのだ！」王様は叫びました。「このおそろしい力を取り上げてください！ 金なんて、もう少しもいりません。ただ娘を返してほしいのです」
ディオニュソスはその声を聞いて、王様をあわれに思いました。「川へ行け」と神は言いました。「その水で体を洗えば、金に変える力はおまえから消える。それから、元に戻したいものに、その水をかけるがいい」
ミダス王は川へ走っていき、飛びこみました。水差しに水をくむと、急いで宮殿に戻り、娘にその水をかけました。すると、娘のほおにゆっくりと赤みが戻り、娘は目を開けました。ミダス王は娘をしっかりと抱きしめました。今度は、娘は王様の腕の中で、温かく、やわらかいままでした。
その日から、ミダス王は人が変わりました。楽に暮らしていけるだけの金はまだありましたが、愛する人たちに比べれば、金などずっと価値の低いものだと分かったのです。