裸の王様
Many years ago, there lived an emperor who cared about nothing but clothes. He had a different outfit for every hour of the day, and he spent all his money on fine fabrics.
One day, two swindlers arrived in the city. They told everyone that they were weavers who could make the most beautiful cloth in the world. "And our cloth has a special quality," they said. "Anyone who is stupid, or not fit for their job, cannot see it at all."
The emperor was thrilled. "With clothes like that, I'll know at once which of my ministers are no good at their jobs," he thought. He paid the men a large sum of gold and ordered a new suit.
The two swindlers set up their looms and pretended to work day and night. They asked for the finest silk and gold thread, which they kept for themselves.
After a while, the emperor sent his oldest and most trusted minister to see how the work was going. The minister stared at the empty looms. "I can't see anything!" he thought in horror. "Does that mean I'm stupid? Nobody must know." So he praised the colours and the patterns, and he reported back to the emperor that the cloth was magnificent. Other officials came and did exactly the same.
At last, the suit was ready. The emperor went to see it himself – and he couldn't see a thing. "Am I not fit to be emperor?" he wondered. But he said out loud, "It's wonderful! Simply wonderful!"
The swindlers pretended to dress him, piece by piece. Then the emperor set off through the city in a grand procession. The crowds lining the streets cheered. "What a beautiful suit!" they cried, because nobody wanted to look like a fool.
Then a small child pointed and said, "But he isn't wearing anything!"
There was a moment of silence. Then the whisper spread through the crowd: "The child is right. He isn't wearing anything!" Soon everyone was saying it.
The emperor felt a shiver, because he knew they were right. But he held his head high and kept on walking, and his servants carried the train that wasn't there.
むかしむかし、着る物のことしか頭にない王様がいました。王様は一日のうち一時間ごとに服を着替え、お金というお金を、すばらしい布を買うのに使っていました。
ある日、二人のペテン師が町にやって来ました。二人は、自分たちは世界でいちばん美しい布を織ることのできる機織りだと言いふらしました。「しかも、わたしたちの布には不思議な力があるのです」と二人は言いました。「おろか者や、自分の役目にふさわしくない者には、まったく見えないのです」
王様は大喜びしました。「そんな服があれば、家来の中で誰が役立たずか、すぐに分かるぞ」そう考えた王様は、二人にたくさんの金を払って、新しい服を作るよう命じました。
二人のペテン師は機織り機を並べ、昼も夜も働いているふりをしました。そして、最高級の絹や金の糸を求めては、すべて自分たちの懐にしまいこんでいました。
しばらくして、王様は、いちばん年を取った、いちばん信頼している大臣に、仕事の進み具合を見に行かせました。大臣は空っぽの機織り機を見つめて、ぞっとしました。「何も見えない！ ということは、わたしはおろか者なのか？ 誰にも知られてはならない」そこで大臣は布の色や模様をほめちぎり、王様には、それはそれは見事な布でございますと報告しました。ほかの役人たちも見に来ましたが、みんなまったく同じことをしました。
とうとう服ができあがりました。王様は自分で見に行きましたが、何一つ見えません。「わたしは王様にふさわしくないのだろうか」と王様は思いました。けれども口では、「すばらしい！ 実にすばらしい！」と言いました。
ペテン師たちは、一枚一枚、王様に服を着せるふりをしました。それから王様は、盛大な行列を組んで町を練り歩きました。通りに並んだ人々は歓声を上げました。「なんて美しいお召し物だろう！」誰も、おろか者だと思われたくなかったのです。
そのとき、小さな子どもが指をさして言いました。「でも、王様は何も着ていないよ！」
一瞬、あたりが静まりかえりました。それから、人々のあいだにささやきが広がりました。「あの子の言うとおりだ。王様は何も着ていない！」やがて、誰もがそう口にするようになりました。
王様は身ぶるいしました。人々の言うことが正しいと分かっていたからです。それでも王様は胸を張って歩き続け、家来たちは、ありもしないすそを持ち続けたのでした。