breakfast：ひと晩の「断食」を破る
Some words hide their meaning in Latin or Greek. "Breakfast" hides its meaning in plain sight.
Look at it carefully, and you'll see that it's made of two ordinary English words: "break" and "fast". Here, "fast" doesn't mean "quick". It's the other meaning of "fast": to go without food, as many people do for religious reasons or before a medical test. When you sleep, you don't eat for many hours, so in a sense you are fasting all night. The first meal of the morning "breaks" that fast. That's why it's called breakfast.
The word has been used in English since the 1400s. Before that, the main meal of the day in England, eaten around midday, was called "dinner". That word came from Old French, and it, too, originally meant something like "to break the fast". Over the centuries, dinner gradually moved later and later in the day, and "breakfast" became the name for the meal you eat when you get up.
Even today, the names of meals can be confusing. In many parts of Britain, New Zealand and Australia, some people call the evening meal "tea", while others call it "dinner". Some people call the midday meal "lunch", and others call it "dinner" too. Ask a group of Kiwis what they call each meal, and you might start a friendly argument.
And then there's "brunch": a mixture of breakfast and lunch, eaten late in the morning. The word was invented in Britain in the 1890s, and it's still a favourite weekend tradition in cafés all over the world.
ラテン語やギリシャ語の中に意味を隠している言葉もあれば、「breakfast（朝食）」のように、意味が堂々と目の前にある言葉もあります。
よく見てみると、この言葉は「break（破る）」と「fast」という、ごく普通の二つの英単語からできていることが分かります。ここでの「fast」は「速い」ではありません。もう一つの意味、つまり宗教上の理由や健康診断の前などに食事をとらない「断食」のことです。眠っているあいだ、人は何時間も何も食べないので、ある意味では一晩じゅう断食していることになります。朝最初の食事は、その断食を「破る」もの。だから breakfast と呼ばれるのです。
この言葉は1400年代から英語で使われています。それ以前、イングランドでは、昼ごろにとる一日のいちばん大事な食事を「dinner」と呼んでいました。この言葉は古いフランス語から来ていて、もともとはこれも「断食を破る」といった意味でした。何百年ものあいだに dinner はどんどん遅い時間の食事になっていき、起きてすぐにとる食事の名前は「breakfast」になったのです。
今でも、食事の呼び名はややこしいものです。イギリスやニュージーランド、オーストラリアの多くの地域では、夕食を「tea」と呼ぶ人もいれば、「dinner」と呼ぶ人もいます。昼食を「lunch」と呼ぶ人もいれば、昼食のことまで「dinner」と呼ぶ人もいます。ニュージーランド人の集まりで、それぞれの食事を何と呼ぶか聞いてみたら、和やかな言い争いが始まるかもしれません。
そして「brunch（ブランチ）」もあります。朝食と昼食を合わせたもので、午前中の遅い時間に食べる食事です。この言葉は1890年代にイギリスで生まれ、今でも世界中のカフェで、週末の大人気の習慣になっています。