disaster：星のせいにしよう
When something goes terribly wrong, we call it a disaster. But the word itself contains an old idea: that our luck is controlled by the stars.
"Disaster" comes from the Italian word disastro. The "dis-" at the start means "bad" or "against", and "astro" means "star" – the same root you can see in "astronaut", "astronomy" and "asterisk", the little star-shaped symbol (*) on your keyboard. So a disaster was, quite literally, a "bad star".
Hundreds of years ago, many people in Europe believed in astrology. They thought that the positions of the stars and planets influenced events on Earth and in people's lives. If the stars were in a good position, things would go well. If they were in a bad position, terrible things might happen. A disaster, then, was a misfortune caused by an unlucky arrangement of the heavens.
"Disaster" isn't the only English word with this background. "Influenza", the full name for the flu, comes from the Italian for "influence". In the past, people believed that outbreaks of the disease were caused by the influence of the stars. And when we say someone is "ill-starred", we mean they're unlucky.
Today, very few people blame the stars when things go wrong. Scientists can explain earthquakes, storms and floods without looking at the night sky. But the words remain, carrying an old belief that the universe was quietly deciding our fate.
何かがひどくうまくいかなかったとき、私たちはそれを disaster（災害・大失敗）と呼びます。けれども、この言葉には、私たちの運は星によって決められているという、古い考え方が込められています。
「disaster」は、イタリア語の disastro から来ています。頭の「dis-」は「悪い」「反する」という意味、「astro」は「星」という意味です。「astronaut（宇宙飛行士）」「astronomy（天文学）」、そしてキーボードにある小さな星形の記号「asterisk（アスタリスク、＊）」にも、同じ語根が見られます。つまり disaster とは、文字どおり「悪い星」のことだったのです。
何百年も前、ヨーロッパの多くの人々は占星術を信じていました。星や惑星の位置が、地上のできごとや人の一生を左右すると考えていたのです。星の配置がよければ物事はうまくいき、悪ければおそろしいことが起こるかもしれない。disaster とは、天体の不吉な配置によってもたらされる不幸のことでした。
こうした背景を持つ英単語は「disaster」だけではありません。インフルエンザ（flu）の正式名「influenza」は、イタリア語の「影響（influence）」から来ています。昔の人々は、この病気がはやるのは星の影響のせいだと考えていたのです。また、誰かが「ill-starred（悪い星のもとに生まれた）」と言えば、運が悪いという意味になります。
今では、物事がうまくいかないときに星のせいにする人はほとんどいません。科学者は、夜空を見上げなくても、地震や嵐、洪水の仕組みを説明できます。それでも言葉は残り、宇宙がひそかに私たちの運命を決めているという古い信仰を、今に伝えているのです。