goodbye：一語に縮められた祈り
We say "goodbye" so often that we never stop to think about what it means. But if you look at its history, you'll find a little blessing hidden inside it.
Around 400 years ago, in Shakespeare's time, people often said "God be with you" when they parted. It was a way of wishing someone a safe journey and good luck. But as you might expect, a phrase that people said dozens of times a day wasn't going to stay that long. In speech, "God be with you" got squashed together, and in letters people wrote it in shortened forms like "God b'wy" and "godbwye".
At the same time, English already had several other friendly greetings that began with "good", such as "good morning", "good day" and "good night". Over time, people began to say and write the word as if it started with "good" too. And so "godbwye" slowly turned into "goodbye".
Many languages have farewells with similar hidden meanings. The Spanish "adiós" means "to God". The French "adieu" also means "to God". The Japanese "sayōnara" originally meant something like "if that is how it must be".
These days, of course, English speakers often skip "goodbye" altogether and just say "bye", "see you", "take care" or, in New Zealand and Australia, "see ya later". But the next time you say goodbye to someone, remember that you're really wishing them well.
「goodbye」はあまりにもよく使う言葉なので、その意味を立ち止まって考えることはまずありません。でも歴史をひもといてみると、その中に小さな祈りの言葉が隠れていることが分かります。
およそ400年前、シェイクスピアの時代には、人々は別れるときによく「God be with you（神があなたとともにありますように）」と言いました。旅の無事と幸運を祈る言葉です。けれども、ご想像のとおり、一日に何十回も口にする言葉が、いつまでも長いままでいるはずがありません。話し言葉では「God be with you」がぎゅっと縮まり、手紙では「God b'wy」や「godbwye」のような短い形で書かれるようになりました。
同じころ、英語には「good morning」「good day」「good night」のように、「good」で始まる親しみのあるあいさつがすでにいくつもありました。やがて人々は、この言葉も「good」で始まるかのように言ったり書いたりするようになりました。こうして「godbwye」は少しずつ「goodbye」に変わっていったのです。
別れのあいさつに似たような意味が隠れている言語はたくさんあります。スペイン語の「adiós」は「神のもとへ」という意味で、フランス語の「adieu」も同じく「神のもとへ」という意味です。日本語の「さようなら」も、もとは「そういうことならば」といった意味でした。
もちろん今では、英語を話す人は「goodbye」すら省いて、「bye」「see you」「take care」と言うことが多く、ニュージーランドやオーストラリアでは「see ya later」とよく言います。それでも、次に誰かに「goodbye」と言うときは、本当は相手の幸せを祈っているのだと思い出してください。