kangaroo：なかなか消えない作り話

There's a story that many people love to tell. When Captain James Cook and his crew landed in Australia, they saw a strange animal hopping around. They pointed at it and asked a local Aboriginal man what it was called. He replied, "Kangaroo", which supposedly meant "I don't understand you" in his language. The sailors wrote it down, and the name stuck. It's a great story. Unfortunately, it isn't true. In 1770, Cook's ship, the Endeavour, was damaged on a reef off the north-east coast of Australia. The crew spent several weeks on shore, near what is now the town of Cooktown in Queensland, repairing the ship. During that time, they met the local Guugu Yimithirr people, and the naturalist Joseph Banks recorded some of their words. One of them was "kangaroo", the name for a large animal they had seen. Two hundred years later, in the 1970s, a linguist named John Haviland studied the Guugu Yimithirr language. He found that the word gangurru really was used for a type of large grey kangaroo. So the sailors had understood perfectly well – the word simply meant what they thought it meant. Interestingly, when Europeans later used "kangaroo" in other parts of Australia, the local people there didn't recognise it. Australia had hundreds of different Aboriginal languages, and each had its own words for the animal. So the next time someone tells you that "kangaroo" means "I don't know", you can politely tell them that's just a myth.
多くの人が好んで語る話があります。キャプテン・クックと乗組員たちがオーストラリアに上陸したとき、跳びはねている奇妙な動物を見かけました。彼らはその動物を指さして、地元のアボリジニの男性に名前をたずねました。男性は「カンガルー」と答えましたが、それは彼の言葉で「あなたの言っていることが分からない」という意味だった――。乗組員たちはそれを書きとめ、その名前が定着した、というのです。 よくできた話ですが、残念ながら本当ではありません。 1770年、クックの船エンデバー号は、オーストラリア北東岸沖のサンゴ礁で損傷を受けました。乗組員たちは、現在のクイーンズランド州クックタウンの近くで何週間も上陸して船を修理しました。そのあいだに地元のグーグ・イミディル族の人々と出会い、博物学者のジョゼフ・バンクスが彼らの言葉をいくつか記録しました。その一つが、乗組員たちが見た大きな動物の名前「kangaroo」だったのです。 それから200年後の1970年代、言語学者のジョン・ハヴィランドがグーグ・イミディル語を研究しました。そして、gangurru という言葉が、たしかに大型の灰色のカンガルーの一種を指していることを突き止めました。乗組員たちは、ちゃんと正しく理解していたのです。言葉の意味は、彼らが思ったとおりのものでした。 おもしろいことに、その後ヨーロッパ人がオーストラリアのほかの地域で「kangaroo」という言葉を使ったとき、現地の人々には通じませんでした。オーストラリアには何百もの異なるアボリジニの言語があり、それぞれがこの動物を独自の言葉で呼んでいたからです。 ですから、今度誰かが「カンガルーは『分からない』という意味なんだよ」と言ったら、それはただの作り話だと、やんわり教えてあげてください。