muscle：皮膚の下の小さなネズミ
Bend your arm and tighten your biceps, then watch it move under your skin. Does it look a bit like a small animal running about? The ancient Romans thought so. That's why the English word "muscle" comes from the Latin word for "little mouse".
In Latin, mus meant "mouse", and musculus meant "little mouse". Roman writers noticed that when someone flexed their arm, the muscle seemed to scurry up and down beneath the skin, like a mouse under a blanket. So they started using musculus for muscles too.
The ancient Greeks had exactly the same idea. Their word mys could mean either "mouse" or "muscle". In several other languages, too, the words for "mouse" and "muscle" are related.
English borrowed "muscle" from French in the late 1300s, and the spelling kept the "sc" from the original Latin. That's why there's a silent "c" in "muscle" today – a little reminder of its Roman roots. The adjective "muscular" keeps the sound of the "c", which makes the connection easier to see.
So next time you're at the gym, you can tell your friends that you're not building muscles at all. You're just training your mice.
腕を曲げて力こぶに力を入れ、皮膚の下で動く様子を見てみてください。小さな動物が走り回っているように見えませんか。古代ローマの人々は、そう考えました。だから英語の「muscle（筋肉）」は、ラテン語の「小さなネズミ」から来ているのです。
ラテン語で mus は「ネズミ」、musculus は「小さなネズミ」という意味でした。ローマの著述家たちは、人が腕に力を入れると、筋肉がまるで毛布の下のネズミのように、皮膚の下をちょこちょこと上下に動くことに気づきました。そこで、筋肉のことも musculus と呼ぶようになったのです。
古代ギリシャの人々も、まったく同じことを考えていました。ギリシャ語の mys は、「ネズミ」と「筋肉」の両方を意味しました。ほかのいくつかの言語でも、「ネズミ」と「筋肉」を表す言葉はつながっています。
英語は1300年代の終わりに、フランス語から「muscle」を取り入れ、つづりにはもとのラテン語の「sc」が残りました。今「muscle」に発音しない「c」があるのはそのためで、ローマにさかのぼる言葉のルーツを示す、ちょっとした名残なのです。形容詞の「muscular（筋肉質の）」では「c」を発音するので、つながりがよく分かります。
ですから、今度ジムに行ったら、友達にこう言ってみてください。「筋肉をきたえてるんじゃない。ネズミたちを鍛えているんだ」と。