tea か chai か？ 一つの植物の二つの名前
If you travel around the world and ask for a cup of tea, you'll notice something strange. In some countries, the word sounds like "tea". In others, it sounds like "cha". Almost every language uses one or the other. The reason has to do with trade routes – and both words come from Chinese.
Tea originally came from China, and different parts of China pronounced the character 茶 in different ways. In Mandarin and Cantonese, it was "cha". But in the Min dialect spoken around the port of Xiamen, in Fujian province, it was "te".
Countries that got their tea by land, along the old Silk Road through Central Asia, took the word "cha". That's why it's chai in Hindi, Russian, Persian, Turkish and Arabic. Japan and Korea also got their tea, and the word cha, from China very early on.
The Portuguese were the first Europeans to trade directly with China, through the city of Macau, where people spoke Cantonese. So in Portuguese, tea is chá.
But in the 1600s, the Dutch became the biggest tea traders in Europe, and they bought much of their tea through ports where people spoke Min. So the Dutch called it thee. As Dutch ships carried tea around Europe, the "te" pronunciation spread with it: thé in French, Tee in German and, of course, "tea" in English.
So if your language says "tea", your tea probably arrived by sea. If it says "cha", it probably came by land. English, interestingly, has both: as well as "tea", many people now order a "chai latte".
世界を旅して、あちこちでお茶を頼んでみると、不思議なことに気づきます。「ティー」に聞こえる国もあれば、「チャ」に聞こえる国もあるのです。ほとんどの言語が、このどちらかを使っています。その理由は交易のルートにあります。そして、どちらの言葉も中国語から来ているのです。
お茶はもともと中国から伝わったもので、「茶」という字の読み方は、中国の地域によって違っていました。標準中国語や広東語では「チャ」。ところが、福建省のアモイ（廈門）港のあたりで話されていた閩南語では「テ」だったのです。
中央アジアを通る古いシルクロードなど、陸路でお茶を手に入れた国々は「チャ」という言葉を使いました。そのため、ヒンディー語、ロシア語、ペルシャ語、トルコ語、アラビア語では、お茶は「チャイ」と呼ばれています。日本や韓国も、ずっと昔に中国からお茶と「チャ」という言葉を受け入れました。
中国と直接貿易をした最初のヨーロッパ人はポルトガル人で、その窓口は広東語を話すマカオでした。そのため、ポルトガル語でお茶は「シャ（chá）」です。
ところが1600年代になると、オランダ人がヨーロッパ最大の茶の商人となり、閩南語を話す港を通じて多くのお茶を買いつけました。そこでオランダ人はお茶を「thee（テー）」と呼びました。オランダの船がお茶をヨーロッパ各地に運ぶと、「テ」という発音もいっしょに広まっていきました。フランス語の thé、ドイツ語の Tee、そしてもちろん英語の「tea」です。
つまり、あなたの言語でお茶が「ティー」なら、そのお茶はおそらく海を渡ってきたもの。「チャ」なら、おそらく陸を越えてきたものなのです。おもしろいことに、英語には両方あります。「tea」のほかに、今では「chai latte（チャイ・ラテ）」を注文する人もたくさんいるのです。